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Jul 27, 2023

multimillonario

Un proyecto de 15,6 millones de dólares en Presque Isle ha eliminado el vertido de lodos tóxicos en los campos locales. Los lodos a menudo contienen “químicos permanentes” dañinos, riesgos conocidos para la salud que pueden filtrarse al suelo,

Un proyecto de 15,6 millones de dólares en Presque Isle ha eliminado el vertido de lodos tóxicos en los campos locales.

Los lodos a menudo contienen “químicos permanentes” dañinos, conocidos peligros para la salud que pueden filtrarse al suelo, los cultivos y el agua. En 2019, las pruebas revelaron niveles inaceptables de uno de esos químicos en campos propiedad del Distrito de Servicios Públicos de Presque Isle.

Presque Isle era el único lugar que quedaba en Maine que todavía arrojaba todos los sólidos de sus aguas residuales en los campos. Ahora que el proyecto multimillonario del distrito está terminado, su planta de tratamiento seca el lodo y lo elimina en un vertedero, eliminando una fuente de peligro para los residentes cercanos y el medio ambiente.

“No se ha esparcido más lodo. No hemos tenido quejas desde entonces”, dijo Ross McQuade, superintendente del distrito de servicios públicos de Presque Isle.

El distrito solía transportar en camiones lodos (sólidos que quedaban después del tratamiento de las aguas residuales) a campos o lagunas de su propiedad cerca de las carreteras James y Lathrop. Hace cuatro años, 500.000 galones de lodo tóxico se acumulaban en 12 campos.

Los vecinos que vivían en las carreteras remotas cercanas a esos sitios estaban preocupados por la posibilidad de que sustancias químicas peligrosas entraran en el agua. El Departamento de Protección Ambiental de Maine analizó el suelo en los campos.

El departamento había establecido un límite de 5,2 partes por mil millones para el ácido perfluorooctanosulfónico, o PFOS, en el suelo. Nueve de los campos de Presque Isle probaron entre 7,6 partes por mil millones y 27,8 partes por mil millones. El DEP ordenó al distrito que dejara de esparcir lodo.

Más tarde, en 2019, el departamento prohibió la propagación de lodos en todo el estado a medida que aumentaban las preocupaciones sobre los riesgos para la salud del PFOS y las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, conocidas como PFAS. Las sustancias no se descomponen fácilmente y pueden acumularse en el medio ambiente, las personas y los animales, según el sitio web del DEP de Maine.

Los productos químicos se utilizan ampliamente en artículos como utensilios de cocina antiadherentes, espuma contra incendios, alfombras, envases resistentes al calor e incluso productos de cuidado personal. Potencialmente pueden causar efectos en la salud, como problemas de fertilidad y embarazo, deterioro del desarrollo infantil, respuesta inmune reducida e incluso algunos cánceres, afirma el sitio web.

Al no poder seguir esparciendo el lodo, Presque Isle aceleró los planes para instalar un sistema de deshidratación o secado. El distrito solicitó subvenciones y aumentó las tarifas residenciales para ayudar a cubrir los costos.

La financiación llegó en 2020: una subvención de desarrollo rural de 6 millones de dólares y un préstamo de 9,6 millones de dólares, ambos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Las mejoras satisfacerían dos pedidos del DEP de Maine de 2019: uno para ampliar el tratamiento biológico y el otro para detener la dispersión de lodos.

La primera fase implicó la instalación de una centrífuga en la planta de tratamiento de Dyer Street, dijo McQuade.

“Esta máquina gira a alta rotación, hace girar los sólidos hacia el exterior y los separa del agua”, dijo. "Eso crea un lodo espeso".

Presque Isle lleva esos desechos al vertedero Tri-Community en Fort Fairfield, dijo.

La segunda fase del proyecto, terminada a principios de este año, casi duplicó la cantidad de aguas residuales que procesa la planta, de 5,2 millones de galones por día a 9,6 millones.

Los equipos agregaron más equipos de procesamiento y bombas más grandes para ampliar la cantidad de agua que pueden tratar, dijo McQuade. También agregaron otro clarificador.

Un clarificador funciona sedimentando sedimentos sólidos que están suspendidos en las aguas residuales, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. El sedimento o lodo se retira del fondo del clarificador.

Las mejoras reemplazaron el funcionamiento interno de gran parte de la planta de tratamiento, dijo el operador jefe de aguas residuales, Caleb Ward. Algunas secciones de las instalaciones se actualizaron por última vez en la década de 1980.

Con más capacidad, la planta cumple con las pautas del DEP y puede manejar futuros aumentos del flujo de agua, dijo.

"Lo más importante para nosotros es que el proyecto de mejora hizo que nuestras instalaciones cumplieran sin ningún tipo de infracción", dijo Ward.

El proyecto de reparación de $1.7 millones de este verano está reparando tuberías de agua y alcantarillado en las áreas de las calles Maple, Dupont y University, algunas de las cuales tenían aproximadamente 100 años. El trabajo fue financiado a través de una subvención de $925,000 del DEP y $300,000 en fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense de la ciudad, así como un préstamo, dijo McQuade.

Es posible que haya más ayuda en camino. La senadora estadounidense Susan Collins anunció el mes pasado que el comité de asignaciones había aprobado 2,4 millones de dólares para el distrito en 2024. Las solicitudes de financiación deben ser aprobadas tanto por la Cámara de Representantes como por el Senado antes de ser firmadas por el presidente.

McQuade espera que el distrito reciba el impulso. Aunque los altos costos de mano de obra y materiales consumirán el dinero rápidamente, ayudará al personal a mantener la deuda manejable y seguir manteniendo el sistema de agua de la ciudad.

El distrito todavía es propietario de los campos que utilizaba para verter, ahora cubiertos de vegetación. El DEP realiza pruebas periódicas y aconsejará lo que se debe hacer en los sitios, dijo McQuade.

"Estamos esperando que la ciencia encuentre los mejores medios para abordar [estos campos]", afirmó.